Sulake on sähkölaite, joka sulattaa sulakkeen itsensä tuottaman lämmön kanssa ja katkaisee piirin, kun virta ylittää määritellyn arvon. Sulake perustuu siihen tosiasiaan, että kun virta ylittää määritetyn arvon tietyn ajan, itse tuottama lämpö sulattaa sulatteen ja katkaisee siten piirin; tätä periaatetta käyttäen tehty virtasuoja. Sulakkeita käytetään laajalti korkea- ja pienjännitesähkönjakelujärjestelmissä ja ohjausjärjestelmissä sekä sähkölaitteissa. Oikosulku- ja ylivirtasuojaina sulakkeet ovat yksi yleisimmin käytetyistä suojalaitteista.
Se, palaako sulake vai ei, riippuu sen läpi kulkevan virran suuruudesta, eikä sillä ole mitään tekemistä piirin käyttöjännitteen kanssa.
Sulakkeen nimellisjännite on ehdotettu varokkeen turvallisen käytön näkökulmasta, mikä on sen piirin suurin käyttöjännite, jossa sulake on turvallisessa käyttötilassa. Tämä osoittaa, että sulake voidaan sijoittaa vain piiriin, jossa on pieni käyttöjännite ja kuivan sulakkeen nimellisjännite. Vain tällä tavalla sulake voi toimia turvallisesti ja tehokkaasti, muuten sulakkeen palaessa syntyy jatkuvaa kipinöintiä ja jännitteen katkeamista, jotka vaarantavat piirin.
Siksi sulaketta valittaessa on varmistettava, että sulakkeen nimellisjännite on suurempi tai yhtä suuri kuin suojatun piirin maksimijännite, jotta varmistetaan sulakkeen riittävä turvallisuus.