Kun oikosulku tapahtuu, suuren virran tuottama magneettikenttä (yleensä 10-12 kertaa) voittaa reaktiovoimajousen, vapautus vetää käyttömekanismin toimimaan ja kytkin laukeaa välittömästi. Ylikuormitettuna virta kasvaa, lämmöntuotanto kasvaa ja bimetallilevy deformoituu jossain määrin edistääkseen mekanismin toimintaa (mitä suurempi virta, sitä lyhyempi toiminta-aika).
Pienjännitekatkaisijan pääkoskettimet suljetaan manuaalisesti tai sähköisesti. Kun pääkosketin on suljettu, vapaa laukaisumekanismi lukitsee pääkoskettimen suljettuun asentoon. Ylivirran vapautumisen kela ja lämpövapautuksen lämpöelementti on kytketty sarjaan pääpiirin kanssa, ja alijännitteen vapautumisen kela on kytketty rinnakkain virtalähteen kanssa. Kun piiri on oikosuljettu tai voimakkaasti ylikuormitettu, ylivirran vapautuksen ankkuri vedetään sisään, jotta vapaa vapautusmekanismi toimii, ja pääkosketin katkaisee pääpiirin.
Kun piiri on ylikuormitettu, lämpövapautuksen lämpöelementti lämpenee ja taivuttaa bimetallia työntäen vapaata vapautusmekanismia toimimaan. Kun piiri on alijännite, alijännitevapautuksen ankkuri vapautuu. Käytä myös vapaata laukaisumekanismia. Shuntin vapautusta käytetään kaukosäätimeen. Normaalin käytön aikana sen kela sammutetaan. Kun etäisyyden säätö on tarpeen, paina käynnistyspainiketta kytkeäksesi kelan päälle, ja ankkuri saa vapaan vapautusmekanismin toimimaan niin, että pääkosketin napsauta irrottaaksesi.
Nyt on olemassa elektroninen tyyppi, joka käyttää muuntajaa kunkin vaiheen virran keräämiseen ja vertaa sitä asetettuun arvoon. Kun virta on epänormaali, mikroprosessori lähettää signaalin, joka tekee elektronisesta vapautusasemasta toimintamekanismin toimimaan.