(1) Sula kuumennetaan sulamislämpötilaan ylikuormituksen tai oikosulun vuoksi;
(2) sulatteen sulatus ja kaasutus;
(3) Koskettimien välinen rako hajoaa ja synnyttää kaaren;
(4) Valokaari sammuu ja piiri katkeaa.
Sulakkeen katkaisukyky määräytyy valokaaren sammutuskyvyn perusteella. Aika, jonka sulaminen kestää, riippuu kulkevan virran koosta ja sulatteen sulamispisteestä.
