Yhdysvalloissa on viimeisen vuosikymmenen tai parin aikana kiinnitetty erityistä huomiota polttokennojen tutkimukseen ja kehittämiseen, kun taas Japanissa on tehty tarmokkaasti amerikkalaisen teknologian käyttöönottoon perustuvaa teknologiakehitystä. Syy siihen, miksi polttokenno on herättänyt joidenkin kehittyneiden maiden huomion, johtuu pääasiassa siitä, että sillä on seuraavat edut:
01) Korkea hyötysuhde. Koska polttoaineen kemiallinen energia muunnetaan suoraan sähköenergiaksi ilman lämpöenergian muuntamista keskellä, termodynaaminen Carnot-sykli ei rajoita muunnostehokkuutta; koska mekaanista energian muuntamista ei ole, mekaaniset siirtohäviöt voidaan välttää, eikä sähköntuotantoasteikon koko vaikuta muunnostehokkuuteen. ja muuttaa, joten polttokennon muunnostehokkuus on korkeampi;
02) Alhainen melu ja vähäinen saastuminen. Kemiallisen energian muuntamisessa sähköenergiaksi polttokennossa ei ole mekaanisia liikkuvia osia, vain joitakin pieniä liikkuvia osia ohjausjärjestelmässä, joten sen melutaso on alhainen. Lisäksi polttokennot ovat vähän saastuttavia energialähteitä. Fosforihappopolttokennon esimerkkinä sen rikkioksidi- ja nitridipäästöt ovat kaksi suuruusluokkaa Yhdysvaltain standardia alhaisemmat;
03) Vahva sopeutumiskyky. Polttokennoissa voidaan käyttää erilaisia vetyä sisältäviä polttoaineita, kuten metaania, metanolia, etanolia, biokaasua, öljykaasua, maakaasua ja synteettistä kaasua jne., ja hapettimena on ehtymätön ilma. Polttokennot voidaan valmistaa vakiokomponenteiksi tietyllä teholla (esim. 40 kilowattia), koota eri tehoisiksi ja tyypeiksi käyttäjien tarpeiden mukaan ja asentaa käyttäjälle sopivimpaan paikkaan. Tarvittaessa se voidaan asentaa myös suureen voimalaitokseen ja käyttää tavanomaisen tehonsyöttöjärjestelmän yhteydessä, mikä auttaa säätelemään tehokuormitusta;
04) Lyhyt rakennusaika ja helppo huolto. Sen jälkeen kun polttokennosta on muodostettu teollinen tuotanto, voidaan tehtaalla valmistaa jatkuvasti erilaisia sähköntuotantolaitteen vakiokomponentteja. Se on helppo kuljettaa ja se voidaan myös koota paikan päällä voimalaitoksella. Jotkut arvioivat, että 40-kilowattisen fosforihappopolttokennon huoltotarve on vain 25 prosenttia samantehoisen dieselgeneraattorin huollosta.
Koska polttokennossa on niin monia etuja, sekä Yhdysvallat että Japani pitävät sen kehittämistä erittäin tärkeänä.