Sulakkeen toiminta perustuu fysikaalisiin periaatteisiin
Kun virta kulkee sulakkeen läpi, sulakeelementin vastus tuottaa lämpöä. Jos virta on pienempi kuin sulakkeen nimellisvirta, sulake kuljettaa edelleen virtaa eikä sisäinen lämpötila saavuta sulakkeen avautumislämpötilaa.
Ylivirtatilanteessa sulakkeen sisäinen lämpötila laskee ja häviävä lämpöenergia on vähemmän kuin tuotettu lämpöenergia
Se, avautuuko sulake tai kuinka nopeasti sulake avautuu, riippuu ylivirran määrästä ja ylivirtatilan kestosta. Jos oikosulku tapahtuu, sulakkeen sisällä olevat komponentit sulavat/höyrystyvät nopeasti tietyllä sähköenergiatasolla.
Sulakkeen energia on selvästi alle vikatilanteen aikana käytettävissä olevan potentiaalisen kokonaisenergian
Useimmissa tapauksissa sulakkeen antama suojausnopeus varmistaa optimaalisen oikosulkuvirran rajoituksen ja siten vastaavan suojan kaikentasoisia mahdollisia vikoja vastaan.