Johtimen suojaustoiminnon toteuttamiseksi on varmistettava, että sulake ei pala normaaleissa kuormitusvirtaolosuhteissa, mutta sulakkeen on palattava pitkäaikaisessa ylikuormitus- tai oikosulkuolosuhteissa.
Tämä edellyttää, että sulake kestää tietyn virta-arvon, ja tämä virta-arvo ilmaistaan yleensä sulakkeen nimelliskapasiteetilla. Sulakkeen nimelliskapasiteetin on oltava suurempi kuin kuormitusvirta. Jos sulake voi edelleen kuljettaa kuormavirtaa turvallisesti, se vaatii tietyn kuormitusmarginaalin.
