Sähkömagneettiset releet koostuvat yleensä rautasydämistä, käämeistä, ankkureista, kosketuskiekoista jne. Niin kauan kuin kelan molemmissa päissä on tietty jännite, kelassa kulkee tietty virta, mikä johtaa sähkömagneettiseen vaikutukseen ja ankkuri voittaa palautusjousen vetovoiman ja vetää puoleensa rautasydämeen sähkömagneettisen vetovoiman vaikutuksesta ja ohjaa siten ankkuria. Liikkuva kosketin (normaalisti avoin kosketin) ja staattinen kosketin (normaalisti suljettu kosketin) vedetään yhteen.
Kun kela kytketään pois päältä, myös sähkömagneettinen imu katoaa ja ankkuri palaa alkuperäiseen asentoonsa jousen reaktiovoiman vaikutuksesta vapauttaen liikkuvan koskettimen ja alkuperäisen staattisen koskettimen. Tällä tavalla saadaan aikaan imu ja vapautus, jotta saavutetaan piirin johtamisen ja katkaisun tarkoitus.
Releen "normaalisti auki ja normaalisti suljetut" koskettimet voidaan erottaa seuraavasti: staattisia koskettimia, jotka ovat avoimessa tilassa, kun relekäämi ei ole jännitteinen, kutsutaan "normaalisti avoimille koskettimille"; staattisia koskettimia, jotka ovat kytketyssä tilassa, kutsutaan "normaalisti avoimille koskettimille". Se on "normaalisti suljettu kontakti".