Aurinkoenergia eroaa mistä tahansa muusta erityisestä energiasta.
Tärkeimmät tavat käyttää aurinkoenergiaa ovat:
(1) Aurinkosähköjärjestelmä (aurinkokenno, aurinkokenno), joka muuntaa aurinkoenergian sähköksi;
(2) Aurinkolämpövoiman tuotantojärjestelmä, joka käyttää aurinkoenergian lämpöenergiaa sähkön tuottamiseen;
(3) Aurinkolämmön hyödyntäminen, kuten aurinkoveden lämmitysjärjestelmä;
(4) Aurinkokeskuslämmitys, aurinkoilmastoinnin lämmitys ja jäähdytys, aurinkorakennukset jne. Tulevaisuuden mobiilisovellukset, kuten "auringonvalovoima" aurinkolentokoneet, ovat aurinkosähköntuotantojärjestelmiä. Lentokoneen lentoonlähdön, laskeutumisen ja lennon teho- ja virtalähteet tulevat kaikki aurinkosähköntuotantojärjestelmästä.